１６年前、三江線口羽駅にて

　２００２年３月、当時加入していた某任意団体の全国大会のついでで、中国地方のローカル線をいくつか巡りました。可部線、三江線、そして木次線です。
　とにかく本数が少なくて、当時、三江線の起点である山陰本線江津駅を午前中に出発する列車は６時３２分発の浜原行き１本（次は１４時５０分発！）しかありません。途中乗り継ぎ芸備線に乗り換え、備後落合から木次線を乗り通して宍道駅へと辿り着けるのは１７時３１分。実際に踏破した者だけが知る、この地域の鉄道時間の遠大さです。

　それから１６年。２０１８年３月３１日をもって三江線江津～三次１０８．１ｋｍが廃止、すでに可部線の可部～三段峡４６．２ｋｍは２００３年１１月３０日廃止されています。ＪＲが狙う次の標的は木次線でしょうか？？
　これらがもはや鉄道としての機能・特性を発揮できていない現状があるにせよ、交通弱者の足であり国民総有だった財産がこうしてむざむざ棄てられていく様は遺憾としか言いようがありません。

【写真： 浜原発三次行き普通列車４４５D／三江線口羽駅／島根県邑智郡羽須美村（現・邑南町）にて２００２年３月４日撮影】

（第９８５号）

ヒガハスでパイパイカシオペア

上野発青森ゆき団体専用臨時列車「カシオペア紀行」 9011レ　東北本線 東大宮～蓮田“ヒガハス”
撮影2017年8月12日　Canon PowerShot G1 X markII / Adobe Lightroom5.7

　山の日の三連休に高い稜線の山歩きを企んでいたんだけど、天候不順ゆえ止めて家で読書三昧でした。そんななかの１２日午後、当日の青森行き団臨カシオペアにパイパイ（※国鉄ＥＦ８１型電気機関車８１号機の俗称）が就くとの噂を聞きつけ、最寄りのヒガハスまで撮り鉄してきました。
　ＥＦ８１の原色ローズピンクをまとったパイパイは、いま日本で最も端麗なる現役の機関車であろうと私は思っています。実物に見惚れて写真はちょっとしくじりました。連写が利かないコンデジでの一発勝負ですんで、お察し下さいまし。

（第９５８号）

ゲサンク降臨

上野発盛岡ゆき団体専用臨時列車「カシオペア紀行」 9011レ　東北本線 東鷲宮～栗橋“ワシクリ水沢”
撮影2017年4月22日　OLYMPUS STYLUS 1s / Adobe Lightroom5.7

　いわゆる“大人の事情”で北海道へ渡れなくなった寝台列車カシオペア。札幌定期運行の廃止後は、牽引する機関車が国鉄時代のＥＦ８１に戻され、今やすっかりネタ列車として定着した感があります。
　ほぼ１か月ぶりに運転された先週末、元青森所属のゲサンクこと１３９号機が登板と聞きつけ、馳せ参じました。どうです、この面構え！ 双頭連結器や庇など特殊装備をまとい、厳めしさでコイツの右に出る者はいません。ただ当日は、電池忘れたり雨模様だったり辛い条件でして、アリバイ的になんとか撮れましたの結果でした。

　ワシクリ水沢踏切アウトカーブ。以前からキャパの狭いこの場所が、架線柱の建て替えでさらに狭くなったように見受けます。厳密なるベスポジ定員は１名。リベンジは場所取りからして容易でなさそうです。

（第９３８号）

さらば北海道夜行よ

札幌発上野ゆき団体専用臨時列車「カシオペア紀行」 8010レ　東北本線 栗橋～東鷲宮“ワシクリ島川”
撮影2017年2月20日　OLYMPUS STYLUS 1s / Adobe Lightroom5.7

　いま上野札幌間を散発的に走っている団体列車「カシオペア紀行」の運用が、今週末２０１７年２月２５日上野発の１往復をもって終わります。金輪際カシオペアは北海道に渡らないのだそうです。これにより１９８８年３月１３日の青函トンネル開業時から続いてきた北海道夜行の命脈が完全に断ち切られます。そこで終焉目前の姿を撮影してきました。

　東京に戻ってくる同列車が埼玉県内を通過する時刻は、私が一番多く乗っていた「北斗星６号」のスジに近く、同列車にかつてのブルートレインの姿とその車窓を重ね見てしまいますが、すべて過去帳へ。いざさらば、さらば北海道夜行よ、いい夢を見させてもらいました。

（第９３０号）

北海道夜行 残照のとき

上野発札幌ゆき団体専用臨時列車「カシオペア紀行」 8009レ　東北本線東大宮～蓮田“ヒガハス”
撮影2017年1月28日　Canon PowerShot G1 X markII / Adobe Lightroom5.7

　２０１６年３月に廃止された上野札幌間の寝台特急カシオペア。その後は、団体専用の臨時運転で同区間を度々走っていましたけれども、そうした渡道も２０１７年２月２５日の上野発１往復をもって打ち切られます。

　この撮影地ではいま、札幌ゆきカシオペアが沈みゆく夕陽を受け車体をギラリ輝かせる頃ですが、この日はあいにく西から薄雲が広がってしまいました。でも、とろ火が灯っていたのはせめてもの救い、雰囲気は悪くありませんね。かつての北海道夜行の姿もあと４回で見納め、残照のときです。

（第９２６号）

山笑う陸郷桜仙峡にて

　長野県北安曇郡池田町陸郷地区。この山あいに「桜仙峡」と名付けられた桜の名所があります。人の手が介在している吉野山に対し、こちらは実をついばむ鳥によって種が運ばれ作られた自然の風景といわれています。自生する山桜はゆうに数千本超。この週末を逃せばまた来年というタイミングで、なんとか見て来られました――

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春陽燦燦の上野ゆき寝台特急

上野ゆき臨時寝台特急「カシオペア」 8010レ　東北本線 栗橋～東鷲宮“ワシクリ島川”
撮影2016年3月17日　OLYMPUS STYLUS 1s / Adobe Lightroom5.7

　札幌を発って１６時間あまり、列車が利根川を渡ると、乗客たちは旅を終える身支度を始めます。そんな名残の車窓に栗橋界隈の田園風景が広がります。春の陽光をいっぱいに受けながら力走する寝台特急カシオペア。終着上野まで１時間足らずです。

　カシオペアの撮影は１５日で仕舞うつもりだったのに、１７日朝にも出動。最後に欲が出てワシクリでの上野ゆきの写真も１つ残しておきたくなったからです。
　なのに寝坊して７時過ぎ（通過１時間半前）の現地到着。すでに島川踏切イン側には先客数十人がひしめくも、アウト側は２人だけ、好位置に空きのある幸運でした。燦燦と降り注ぐ朝日。被りがちな対向電車も余裕をもって通過。これほど心安らかに撮影できたことはありません。今度こそ撮り納め、確と焼き付けました。

　２０１６年３月２１日上野札幌間の「寝台特急カシオペア」廃止。翌２２日青森札幌間の「急行はまなす」廃止。とうとう北海道からも夜行列車がなくなりました。鉄道が持つ魅力や優位を鉄道会社自らが葬り去っていく愚は止まるところを知りません。やがて誰も居なくなるでしょう。

（第８７１号）

春色慕情の札幌ゆき寝台特急

札幌ゆき臨時寝台特急「カシオペア」 8009レ　東北本線 東鷲宮～栗橋“ワシクリ水沢”
撮影2016年3月15日　OLYMPUS STYLUS 1s / Adobe Lightroom5.7

　北への憧れの象徴だった札幌ゆき寝台特急が終わりの時を刻んでいます。大宮を出て約２０分。暮れなずむ西の空からやさしい春の光りをいっぱいに浴びながら、遠き北の大地へと向かって栗橋界隈を走り抜けていきました。列車はこのあと利根川を渡ります。

　一度も乗らず（乗れず？）に終わるカシオペア。今後乗る（乗れる？）こともないでしょう。１７日に沿線に立たなければ、私にとってこれが最期の姿お見送りとなります。
　写真はLightroom様のお力を借りまして春色慕情に仕上げてみました。すると在りし日の「北斗星」が浮かび上がってきました。人はみな心の岸辺に手放したくない花があるそうです。札幌ゆき寝台特急とはそんな花なのであります。

（第８７０号）

上野発の夜行列車 終焉の星

上野ゆき臨時寝台特急「カシオペア」 8010レ　東北本線蓮田～東大宮“ヒガハス”
撮影2016年3月3日　Canon PowerShot G1 X markII / Adobe Lightroom5.7

　１９８８年に青函トンネルが開業し、以来２８年間、東京上野と札幌をつなぐ直通列車のある日々が、まもなく終わろうとしています。同時に“上野発の夜行列車”も終焉を迎えます。今後、札幌はおろか、函館にすら直通で行けなくなる現実を前に、結局のところ私たちは、ずっと氷ばかり掴まされているような気がしてなりません。

　前号で「撮り納め」を言い切ったのに、その後も数回撮っている不都合な真実については重々承知しております。この日もあれこれしくじっちゃったけど現状これが最後。まぁ、凡人による平凡な日常の凡庸なる記録ってことで。

（第８６８号）

雪晴れ正調カシオペアを狙うも

上野ゆき臨時寝台特急「カシオペア」 8010レ　東北本線蓮田～東大宮“ヒガハス”
撮影2016年2月25日　Canon PowerShot G1 X markII / Adobe Lightroom5.7

　３月で廃止される「寝台特急カシオペア」の定期的臨時運行。最後かもしれぬ雪晴れ正調編成写真を狙うも、列車が１時間も遅れて雪は解け、通過時に日も陰ってしまいました。失敗ですけど、ヒガハス定番カットとしては上出来でしょう。これにて撮り納めです。

　兄貴分の「北斗星」が長く健在だったゆえ見向きもしなかったカシオペアでしたが、果たすべき役割を全うさせてもらえず品性なき金儲けの具にされるかと思えば、憐憫の情を禁じ得ません。北海道がどんどん遠ざかっていきます。

（第８６７号）