２６年前、札沼線新十津川駅にて

　２６年前の１９９４年５月１５日、大学時代の友人らとともに、「学園都市線」と名を変えたＪＲ札沼線（さっしょうせん）の末端・新十津川駅に立っていました。司法書士の登録をしてまだ１か月あまりの頃。列車本数は１日３本でした。

　札沼線は、その名の通り、かつて札幌（の隣駅の桑園）と石狩沼田（留萌本線、雨竜郡沼田町）を結んだ１１１．４ｋｍの路線で１９３５年１０月３日に全通しましたが、１９７２年６月１８日をもって利用率の低い新十津川～石狩沼田３４．９ｋｍを廃止。その後、石狩当別駅を境に大きく分けられ、南側は電化され朝夕は毎時３本の電車が走る一方、北側は非電化のまま、２０１６年３月２６日以降には浦臼以北が１日１往復の最少運行と成り果てました。

　もはや公共交通としての体をなしておらず、石狩当別の隣の北海道医療大学駅より北の区間４７．６ｋｍについて、今年２０２０年５月７日での廃止が決まっていました。しかし！そんな札沼線の最期の日々にもコロナ禍です。
　緊急事態宣言を受けて４月１５日、ＪＲ北海道は、最終運行日を４月２４日に繰り上げると発表。翌１６日の夜には、なんと次の日の１７日にさらに前倒しすると急遽発表し直し、廃止日を待たず列車の運行が打ち切られました。こんなことってあるのか‥‥　拙くもせめてこうして記録に留めてあげたいと思いました。

＜撮影＞　１９９４年５月１５日　ＪＲ札沼線新十津川駅／北海道樺戸郡新十津川町
＜参考文献＞　『 鉄道廃線跡を歩くVIII 』　宮脇俊三編著、ＪＴＢ、２００１年

（第１０６４号）