北斗星華やかしき頃の思い出に

　寝台特急「北斗星」に初めて乗ったのは１９９０年２月、いまから２５年も前のことです。ドットプリンターで打ち出された当時の寝台券を見ていると、隔世の感がありますね。流れた時の長さを感じます。

　その頃の切符を仕舞ってあったチケットホルダーのなかに、北斗星を紹介しているものがありました。

　裏面は、北海道の大地

　内側には車内の案内。当時のことはよく覚えていませんが、食堂車のディナーは４コースもあったんですね。まだ３号・４号に食堂車が連結されていない時代のようです。

　そして、１号・２号の全車個室化が完了する北斗星最盛期の頃（1997年）の食堂車「GRAND CHARIOT」のパンフレット。旅情かき立てられる秀逸なデザインの表紙です。

　内側はお品書きになっています。きっと新婚旅行のときのものです（→第８０４号参照）。

　この頃の時刻表がこちら。カシオペア登場直前、北斗星３往復時代の最後のダイヤです。（ＪＴＢ時刻表１９９９年６月号より引用）

　ＪＲ北海道バージョンのもありました。探せばまだいろいろ出て来そうです‥（笑）

　北斗星が登場時から今日まで大きく姿を変えず走り続けているのは、奇跡か、怠慢か‥‥。一つ普遍性を持って言えることは、完成度の高い物ほど後に変える部分がなく長く使い続けられる、その逆もまた然り、ということでしょう。
　北斗星はその一例と思います。しかし、誕生から２７年を経て物理的な寿命を迎え、よりよい形で次世代へ引き渡すべきが、ここで根こそぎ命脈を絶たれるとは何事か。北斗星廃止で東京～札幌間の鉄道移動の利便性や快適性は昔に逆戻りです。

　鉄道大大大好きの私でさえ、もう鉄道で北海道に行きたいとは思いません。北斗星が走るのはあと１か月、残り１４往復となりました。北斗星とともにあった我が鉄道趣味人生。２７年間にわたって、いい夢を見させてもらいました。

（第８２２号）