紅葉の苗場山をあるく

 「苗場山は越後第一の高山なり、魚沼郡にあり登り二里といふ。絶頂に天然の苗田あり、依て昔より山の名に呼なり。峻岳の巓に苗田ある事甚奇なり‥‥是絶頂は周一里といふ。莽々たる平蕪高低の所を不見、山の名によぶ苗場といふ所ここかしこにあり。」
　――鈴木牧之著『北越雪譜』（岩波文庫版の二編巻之四、底本初出1841年）より引用

　こんな特異な山頂風景が特徴の苗場山（標高２１４５ｍ）。３年前に長野県側の小赤沢コースで登って以来、新潟県側の祓川コースでの登頂が宿題になっていましたところ、機会あって９月２７日に歩いてきました。例年より早く進んだ紅葉が見事でした。写真２８点とかなりの長編ですが、よろしければ続きをどうぞ――。

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　祓川コースの事実上の基点はかぐらゲレンデの和田小屋前、標高１３７０ｍから

　樹林帯の小さな秋に期待は高まる

　下ノ芝、中ノ芝、上ノ芝と美しい傾斜湿原を歩きながら高度を上げていく。

　とりわけ中ノ芝の紅葉の、なんと美しいこと‥‥

　こんなのを見てしまったら、ここでもう引き返してもいいぐらい（笑）

　登山開始から約３時間、神楽ケ峰（２０３０ｍ）を乗っ越したあたりから、目指す苗場山本峰が突如視界に大きく現れる。しかし、雷清水の水場を通り、いったん１２０ｍを下ったのち登り返さなければならない。

　下った先にて最後の難所・雲尾坂を前に苗場山を仰ぐ。貫禄のある山容だ。紅葉の花が咲いて美しい。

　雲尾坂の途中で振り返る。正面が神楽ケ峰、来た道の眺めが素晴らしい。

　そして、雲尾坂を登り詰めた先に、この景色が目に飛び込んでくる苗場登山感動の瞬間。

　「のぼりゆきゆきて桟のようなる道にあたり、岩にとりつき竹の根を力草とし、一歩に一声を発しつつ気を張り汗をながし、千辛万苦しのぼりつくして馬の背といふ所にいたる。左右は千丈の谷なり、ふむ所僅に二三尺、一脚をあやまつ時は身を粉砕になすべし。おのおの忙怕あゆみて竟に絶頂にいたりつきぬ」 （前掲、北越雪譜より引用）‥‥多少大げさですが、だいたいは合っています。

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　山頂が大平原の摩訶不思議

　無数の池塘はまさに山上の楽園

　緩やかな傾斜がこれまた美しい

　山頂からさらに片道約１時間をかけて山頂台地の西端・坪場（２０３６ｍ）に向かう。木道脇には鳥甲山を背景にサラサドウダンツツジの見事な紅（くれない）。

　辿り着いた坪場は、さながら天空の城ラピュタ。絶景なり。（尾瀬のアヤメ平より好きかも）

　せっかく苗場に登るなら、ここまで来ないとモッタイナイです。

　さて、坪場の景色を堪能したら、名残惜しいけど帰らないと。１２時４５分、坪場から下山開始です。途中、振り返りながら‥‥（赤倉山分岐付近）

　山頂ヒュッテ近くまで一気に戻り、草もみじの美しい景色を見納めます。この道の先には秘湯・赤湯温泉「山口館」があります。苗場山の次なる課題としましょう♪

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　１４時、山頂台地に別れを告げ、途中の紅葉を愛でながら、登り４時間かけて歩いてきた道を引き返してゆきます。

　上越国境の山並みも（小松原分岐付近）

　これなんか、燃えています！（中ノ芝付近）

　この日、最上級のナナカマド（下ノ芝付近）

　あれば必ず撮ってしまうツタウルシ

　そして、大好きなオオカメノキ

　花はほとんど終わってしまっていたけど、リンドウとヤマハハコはたくさん見掛けました。

　下の方に降りてくると緑優勢、コシアブラのレモン色はこれから

　そんなこんなで下りに３時間半もかかっちゃって、和田小屋到着は日没後。行動時間が１１時間以上の長丁場、小赤沢コースに比べて長かったけど、紅葉に、眺望に、魅力てんこもりの１日でした。ビーナスベルトを見ながら駐車場まで最後の歩き、今日も無事の下山に感謝です。

　同じ日、同じ時間、危機管理なんかもきっと私と同じでしょう、同じように山に登りながら、でも、同じようには帰ってこられなかった人たちがいます。御嶽山噴火‥‥。
　快晴の青空、紅葉の見頃、土曜日のお昼時に、なぜ、どうして、の解なき黙想を繰り返し、いたたまれぬ気持ちが寄せては返す１週間でした。９月２７日は忘れられない日となりましょう。山は美しい、けれども、それ以上に、山は、恐ろしい‥‥。いまはただただ安穏たらんと黙祷を捧げるしかできません。

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＜余録＞　下山後は湯沢に戻って湯元共同浴場「山の湯」へ （料金４００円）

　越後湯沢で唯一の硫黄泉。しかも、加水、加温、循環、消毒、一切ナシの完全源泉かけ流しで、その湯量たるやハンパではありません。お湯の鮮度や質の良さは一級品、湯沢のオンリーワンはナンバーワンと言えましょう。ここから川越までは関越道で約２時間の道のりです。

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＊撮影2014年9月27日　＊機材Canon PowerShot G1 X MarkII（余録を除く）
＊新潟県湯沢町・長野県栄村（上信越高原国立公園）

【関連記事】 あこがれの苗場山へ（第４６９号）
以前の記事を読み返すとどれも短い、そして最近のは長い！良くない傾向だなあ‥（汗）

（第７３１号）