８年ぶりの北海道は“ご褒美”つき

▲ＪＲ上野駅１３番線で出発を待つ札幌ゆき寝台特急「北斗星」
２０１３年２月２２日午後６時５０分頃撮影　※牽引機はEF510-508北斗星色

　約８年ぶりに北海道を訪ねました。ある懸案にいちおうの区切りがついたので、４年前に長男と交わしていた約束を履行するための渡道です。往復とも「北斗星」を利用して、行きは２月２２日上野発、帰りは２４日札幌発の列車を確保して、３泊４日（道内わずか１泊！）の旅程を組みました。

　ちょうどこの日程が観測史上最強クラスの寒波と重なってしまい、東北から北海道にかけては大荒れの天候に見舞われました。帰りの２４日は、乗るべき北斗星が運休。津軽海峡線の全列車も終日運休が決まり、本州に渡ることさえ出来なくなってしまいました。

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　仕方ないので札幌駅で翌２５日発の北斗星に変更し、当初の予定を１日繰り下げて、突然転がり込んできた１日分の“ご褒美”を楽しむこととしました。
　幸い２５日発の北斗星は運転されることになり、これで翌朝には埼玉に戻れるぞ！と思ったのも束の間、つづく大雪にくわえ車両故障が続出。なんだかんだと停車を繰り返し、結局北斗星が大宮に着いたのは定刻から４時間４２分も遅れた２６日の１４時１４分でした（個人的には２８時間４２分遅れと同等です）。

▲昼下がりのＪＲ大宮駅４番線に到着した上野ゆき寝台特急「北斗星」
２０１３年２月２６日午後２時１４分頃撮影　※牽引機はEF510-509カシオペア色

▲本記事の疎明資料として（一部）。中央が札幌駅で回収された24日発のキップです。

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　……まぁ、乗り鉄マンとしては、途中で運転打ち切りにならず、弁当まで貰って長く乗っていられた上に特急料金が全額払い戻されるのですから、嬉しい限りでござりまする。なお、道中については、追って、かいつまんで紹介するかもしれません。

（第５８４号）