能登線追憶（１５）

のと鉄道七尾線能登三井―穴水間をゆく、輪島発金沢行き急行「能登路４号」
2001年2月11日撮影　CanonEOS55,Tamron28-200mm,RDP100

　のと鉄道七尾線穴水～輪島間の廃止が１カ月後に迫る２００１年２月、私は、雪の能登路にありました。この鉄道の最期の冬景色を見届けるため、わずか２日ながら滞在。けれど向かう道中、吹雪く深夜の能登有料道路でブレーキに異常を感じ、ＪＡＦに救援要請。レッカー同乗にて金沢へと引き返した記憶は、いまでも鮮明です。
　そんなことがあって結局、１日１往復の急行「能登路」撮影はワンチャンス。膝上まで雪に埋まる斜面で近づく汽車を待っていたら、鈍色に覆われていた空がひらき始めました。ほどなく満員の乗客を乗せた急行列車が、やわらかな陽射しにつつまれ、ゆっくりと、そして静かに通り過ぎていったのでした。

　いまから１０年前、穴水より先が切り捨てられた七尾線。それからわずか４年後、今度は穴水起点の能登線も見捨てられることになります。春が待ち遠しいこの時期になると、来て欲しくない春のあった過去を思い出さずにはいられません。

（第４２４号）