東京駅からブルートレインが消え去る日

　来年３月、東京駅からブルートレインの姿が消え去ります。
　ＪＲ各社から来年３月１４日に実施されるダイヤ改正の内容が発表され、同日をもって、東京駅発の寝台特急で、大分行き「富士」と熊本行き「はやぶさ」の２列車の廃止が明らかとなりました。
　かつて両列車は、東京駅から東海道・山陽本線を通り関門トンネルを抜け、「富士」が日豊本線（宮崎回り）、「はやぶさ」が鹿児島本線（熊本回り）を経由して、ともに西鹿児島（現・鹿児島中央）まで直通していました。実際の走行距離は１５００キロにも及び、「富士」の所要時間はなんと１日２４時間をまたぎます。鹿児島はやはり遠いところです。

　しかし時代は移り、長距離の移動は新幹線や航空機に主役を明け渡します。
　１９８０（昭和５５）年に「富士」は宮崎止まりとなり、１９９７（平成９）年にはさらに大分までに短縮され、同時に「はやぶさ」も熊本で運転を打ち切られました。これに先立つ９３年には食堂車の営業も取りやめ、その後は、熊本・長崎行き「みずほ」、博多行き「あさかぜ」、長崎・佐世保行き「さくら」が相次いで廃止されていきました。九州ブルートレインに限ったことではなく、ここ１０年で夜行列車は衰退の一途をたどり、いまや絶滅寸前です。
　東京－九州間のブルートレインは、２００５年の「さくら」廃止以降、「富士」と「はやぶさ」だけが辛うじて残っていました。２列車は東京－門司間を併結して走るため、事実上は１日１往復。それでも毎日走る定期列車としては、距離も時間も日本最長を誇る列車で、その列車番号は栄光の「１」。とはいっても、九州内では後発の特急に追い抜かれてしまうという冷遇ぶりです。車両も製造から３０年を超え満身創痍。そんな孤高の姿も、あと数ヵ月で見納めです。

　青い車体が夕方のラッシュで喧噪のホームに放つあの独特の閑寂感。それが東京駅から完全に姿を消してしまうかと思うと、時代の流れや人々のニーズとはいえ、寂しい気持ちで一杯です。

　それにしても、とにかく最後にもう一度だけ、乗りたいなあ～。

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＊写真の説明
（上）　下関駅に停車中の下り「富士・はやぶさ」。この駅で関門トンネル用の機関車に付け替えられます。
（下）　２年前に鹿児島で開かれた「全国クレサラ交流集会」に参加するため、行きは「富士」、帰りは「はやぶさ」に乗った際の寝台券。東京から鹿児島への所用で、こういう芸当もできなくなってしまいます（できたとしても普通の社会人はしない、というツッコミはなしです）。

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