水たっぷり鉄分補給

　終戦記念日。仕事を休んで、少しだけ鉄分の補給をしてきました。
　朝、目覚めてからの思いつきで、しかも日帰りという制約付き。寝ぼけた頭にふと巡ってきたのは、先日購入した「父・宮脇俊三が愛したレールの響きを追って」という本に登場していたＪＲ鹿島線と鹿島臨海鉄道でした。

　鹿島線は水郷を横切る線で長大な鉄橋が多く、水をたっぷりと鑑賞することができる。とくに北浦を渡るあたりがすばらしい。（宮脇俊三「旅は自由席」より）

　この一節を思い出し、「水をたっぷり鑑賞する」べく出発することにしました。手元には地図も時刻表もなく、今日はケータイとSuicaだけが頼りです。未乗の成田線我孫子～成田にも乗るため、武蔵野線で新松戸を経由して我孫子に向かいました。
　武蔵野線の車中で、時をおいては妙な臭いが漂ってくることを感じましたが、適当に受け流していました。新松戸で常磐線に乗り換え、またもや妙臭が。イヤな予感がして恐る恐る靴の底を除くと…、「！」。踏んではいけないモノを踏んでしまっていたようです。そう、妙臭の犯人は自分だったのです。我孫子駅でチラシ片手にトイレに入り込み、直ちに除去を開始。最後は和式便器に足を突っ込み、この時点でもう、水たっぷり。おつりまで来るほどの強力洗浄にて、とりあえず一件落着となりました。
　さて、気を取り直して成田に向かい、鹿島線の電車に乗り込みます。

　鹿島線は、ＪＲ成田線の香取から分かれ、利根川、常陸利根川を渡り茨城県に入り、北浦を横切って鹿島神宮に至る14.2kmのローカル線です（正式には、鹿島サッカースタジアム駅までの17.4km）。

　香取で成田線と分かれると、列車は大きなカーブで築堤を登っていきます。左窓に大きな鉄橋が見え始め、列車はこれを渡っていきます（写真上左）。いきなり水たっぷりの利根川です。渡り終えると車窓からは見渡す限りの水田で十二橋に到着。田植えの頃なら水の上を走っている錯覚を覚えるかもしれません。潮来を過ぎ、圧巻は北浦鉄橋、長さ1236メートル。まるで海の上を渡っているかのような気分になります。まさに「水たっぷり」。鉄分ならぬ水分補給で終点・鹿島神宮に到着です。
　鹿島神宮はどんな終着駅かと思いきや、都会のどこにでもあるようなふつうの高架駅（写真上中）。行き止まりはどこにもなく、しかもホームはたった１つ。拍子抜けしているまもなく、鹿島臨海鉄道の12時48分発水戸行きはホームの向側へ乗り換えです。
　海に臨むはずの鹿島臨海鉄道から、残念ながら海は見えません。車窓を支配するのは、一面の畑や田んぼ。のどかな田園地帯をけっこうな速度で走り抜けます。
　途中の大洗で下車をして海岸まで歩いてみようと思いました。海岸までの地図を見るためケータイで地図を確認。すると、大洗の北には大きな川（那珂川）があって、その対岸にも鉄道があることが分かりました。存廃問題に揺れ、今年４月に「ひたちなか海浜鉄道」として再生した旧茨城交通湊線です。せっかくなので、この湊線に乗って終点の阿字ヶ浦まで行き、そこで海まで散歩することにしました（写真上右＝大洗までの乗車券を車内で水戸までに変更）。
　大洗を出ると水田地帯の高架橋を雄大にカーブ、10分ほどで水戸終点となります。水戸からは常磐線を一駅下り、湊線の起点勝田へ。その勝田で私を待っていたのは、いまとなっては博物館展示物レベルの貴重な存在となったキハ２０型。それも旧国鉄一般色塗装。予定外にもかかわらず、ラッキーな巡り合わせです。
　老兵キハ２０は、さきほどの鹿島臨海鉄道とは一転、同じような田園地帯をゆっくりトコトコと走ります。終点阿字ヶ浦までは30分の小さな旅です。阿字ヶ浦駅から5分も歩けば海岸に着きます。歩いていると、勝田へと折り返す汽車の走る音、踏切の警報音などがわずかに聞こえてきます。
　「水たっぷり」のシメに海をたっぷり眺め、潮風を背に駅へと引き返し、勝田からは「フレッシュひたち」で一気に上野まで行き、池袋のジュンク堂書店の「かえるフェア」を物色しました。鉄分補給の目的で、水分とカエル分も補給して家路につきました。

（第９０号）